Sistema imunológico: Tratamento “ensina” células a reconhecer e atacar tumores
Uma nova pesquisa aumentou o corpo de
evidências de que a imunoterapia, considerada o principal avanço
científico de 2013 pela revista Science, é eficaz no tratamento
do câncer. A técnica tem como objetivo curar a doença pela estimulação
do sistema imunológico do próprio paciente. Durante o estudo, a
abordagem foi capaz de combater 88% dos casos de leucemia sem auxílio de
outro tipo de tratamento.
O conceito de imunoterapia surgiu há
mais de cinquenta anos – cientistas tentaram aplicar a técnica em
vacinas contra doenças como a aids e a tuberculose. No entanto, por
falta de resultados satisfatórios em pesquisas, o tratamento passou a
ganhar menor atenção da ciência. Os editores da revista Science,
porém, elegeram a imunoterapia como o principal avanço de 2013 pelos
novos resultados práticos sobre a sua aplicação no combate a tumores
malignos.
A nova pesquisa testou a imunoterapia em
dezesseis pacientes que apresentavam leucemia. Segundo os autores,
embora esse tipo de câncer seja um dos mais tratáveis, é comum que
pacientes com a doença se tornem resistentes à quimioterapia e sofram
recaídas. Os participantes do estudo, que tinham 50 anos em média,
haviam sofrido recaída da doença ou então se tornado resistentes à
quimioterapia.
Os pacientes foram tratados com versões
geneticamente modificadas de suas próprias células de defesa, que foram
programadas para reconhecer e atacar as células cancerígenas. Segundo os
resultados, 14 desses 16 indivíduos tiveram uma remissão completa da
leucemia. A remissão mais duradoura persistiu por dois anos.
A pesquisa foi feita no Centro de Câncer Memorial Sloan Kettering e publicada nesta quarta-feira na revista Science Translational Medicine.
“Esse é um fenômeno que pode representar uma reviravolta paradigmática
na forma como tratamos o câncer”, diz Renier Brentjens, coordenador do
estudo. De acordo com ele, os próximos trabalhos devem responder se a
técnica pode ser eficaz em tratar outros tipos de tumores.
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